Essai de sémantique (1897)

L’ Essai de sémantique de Bréal aborde pour la première fois de façon méthodique dans l’histoire des sciences du langage, et au-delà, des sciences humaines, les conséquences de l’autonomie du signe linguistique par rapport au monde. Ce qui en fait d’emblée un signe social dont la signification est affaire de communication et l’élément d’un système dont chaque partie dépend du tout. Comme le suggère Simone Delesalle dans son introduction, la lecture de l’ouvrage incite à se demander si la «sémantique introuvable» de Saussure ne serait pas déjà là, étant celle de Bréal, qui fut son maître au Collège de France et à la Société d’Histoire de Paris. L’ Essai de sémantique est un ouvrage d’initiation qui fourmille d’idées et de vues originales, et dont l’intérêt reste très actuel.