La naissance de l’intelligence chez l’enfant (1936)

La naissance de l’intelligence chez l’enfant est une œuvre fondatrice de la psychologie du développement. S’appuyant sur l’observation de ses enfants, l’auteur analyse des situations concrètes pour dégager les structures du développement cognitif. Il décrit comment l’intelligence se construit à travers une succession de stades depuis le stade sensori-moteur des comportements réflexes, par exemple de succion ou de préhension, jusqu’à une intelligence adaptée fondée sur les interactions avec les choses et les êtres pour aboutir, à l’adolescence, à la représentation symbolique. L’action précède la pensée. L’intelligence naît de l’action. La prise de conscience verbale n’est qu’une reconnaissance, a posteriori, des résultats acquis par l’action et non du fait d’une transmission verbale ou d’une imitation passive des adultes. Cette œuvre inaugure la perspective constructiviste en psychologie du développement : plutôt que de séparer l’inné et l’acquis, Piaget propose de considérer que l’enfant construit ses connaissances par un processus de va-et-vient entre ses représentations et le réel qui structure l’édifice de l’intelligence humaine.

Jean Piaget (1896-1980) s’intéresse aux sciences naturelles avant d’aborder les problèmes de la connaissance au moyen de la psychologie. Grâce à une approche originale et une méthode clinique novatrice, il étudie la construction des connaissances chez l’enfant, de la naissance à l’adolescence. Il observe le caractère continu des développements de la pensée et du langage et définit les concepts clés du développement de l’enfant depuis l’intelligence sensori-motrice jusqu’à l’intelligence symbolique abstraite. En 1955, il crée le Centre International d’Épistémologie Génétique de la Faculté des sciences de l’Université de Genève par lequel il approfondit la question de l’origine des connaissances à travers la recherche interdisciplinaire. Il est l’auteur ou le co-auteur de quatre-vingts ouvrages et de plusieurs centaines d’articles.

Texte édité avec le soutien du Fonds Spitzer de l’Université de Genève.