Quand peut-on dire d’un enfant qu’il parle ?

Quand peut-on dire d’un enfant qu’il parle? Comment définir l’accès à la parole? Quels points de ressemblances et de différences est-il possible d’établir entre la phase prélinguistique et la phase linguistique qui coexistent un temps au cours de la période où l’enfant prononce ses «premiers mots»? Le flou le plus complet entoure les notions de «protomot» et de «mot». D’où l’idée de les observer par l’approche empirique d’enregistrements vidéos – ici, ceux de quatre enfants depuis l’âge d’un an jusqu’à deux ans.
Après avoir suivi l’évolution des protomots en mots, la présente étude analyse les composants prosodiques et phonologiques. La prosodie soutient la transition entre protomots et mots sans solution de continuité entre l’émergence du système accentuel et la production plus fréquente de mots, mais c’est le rôle de la phonologie qui est décisif : contrairement aux protomots, les mots multiplient les structures articulatoires propres à la langue acquise. Parler, c’est accéder aux mots en abandonnant les protomots à l’issue d’un parcours accentuel et phonologique complexe.